Peter Falk : Le mythique lieutenant Colombo est décédé

Acteur, scénariste et producteur, Peter Falk est né le 16 septembre 1927 à New York, d'un père d'origine hongroise et d'une mère d'origine tchèque, dans une famille d'origine juive.

A l'âge de 3 ans, il perdra un oeil, suite à une tumeur maligne, devant porter par la suite un oeil de verre. La légende veut que, lorsqu’il était enfant, il retira son œil pour l’offrir à un arbitre de base-ball en lui lançant : "Tu en as plus besoin que moi !".

Avant d'être comédien, Peter Falk a obtenu une maîtrise en sciences politiques et administation publique à l'université de Syracuse. Il tente un entretien d'embauche à la CIA,  où il échoue, avant d'entrer à la direction du Budget du Connecticut comme conseiller à la productivité. A 29 ans, et après avoir suivi des cours de théâtre, il abandonne ce parcours pour suivre sa passion.

Il démarrera sur les planches en remplaçant au pied levé un acteur malade dans le rôle... d'un détective. Sa carrière décolle en 1958 lorsqu' il obtient un rôle dans La Forêt interdite de Nicholas Ray. Le réalisateur Stuart Rosenberg lui confie le rôle principal de Kid Twist, dans Crime, société anonyme, qui lui vaudra une première nomination aux Oscars dans la catégorie Meilleur acteur de second rôle.

En 1961, l'acteur décroche l'Oscar pour son rôle dans Milliardaire pour un jour de Frank Capra. Peter Falk jouera aussi de Blake Edwards dans La Grande Course (1965), de Sydney Pollack, dans Un château en enfer (1969) ou encore dans Une femme sous influence, (1974), de John Cassavetes. Il retrouvera le réalisateur pour Opening Nights (1977) avec Gena Rowlands. Peter Falk aimera varier les genres : On le verra aussi dans des comédies d'aventure comme Princess Bride (1987), ou dans Les Ailes du désir de Wim Wenders, dans son propre rôle. L'une de ses dernières apparitions sera dans le film d'action  Next de Lee Tamahori avec Nicolas Cage.

Entre temps, il sera devenu dès 1968 l'inoubliable Colombo, dans la série du même nom. La seule série policière où l'on connaît le coupable dès le départ, suivant le lieutenant dans sa recherche de preuves, et déstabilisation du suspect...           

Peter Falk ne fera plus qu'un avec Colombo, qu'il incarnera durant 69 épisodes, jusqu'en 2003. Un rôle sur-mesure qui fera de lui l'un des acteurs les plus appréciés de sa génération.

(En France, il était doublé vocalement par Serge Sauvion, décédé en 2010).

Côté vie privée, il se mariera deux fois, d'abord avec Alyce Mayo puis avec Shera Danese. Avec Alyce, il a adopté deux filles, Catherine (qui est devenue détective privé) et Jackie. Depuis près de cinq ans, l'acteur était atteint de la maladie d'Alzeimer, et avait presque totalement perdu la mémoire.

"Juste une dernière chose..." 

Peter Falk dans Colombo (en version originale) :