Né le 23 juin 1964 à New-York, Joss Whedon a hérité des gènes de la famille : son grand-père John et son père Tom étaient tous deux scénaristes pour la télévision. Après des études de cinéma à l'université, Joss se tourne donc naturellment vers la petite lucarne et débute sur les séries Roseanne et Parenthood. En 1992, il écrit le scénario du film Buffy, tueuse de vampires, mais le résultat n'est pas la hauteur de l'idée. Son script a été remanié pour en faire un teenage movie et l'actrice,Kristy Swanson, ne donne aucune profondeur au rôle. Le film est un échec, mais Joss Whedon n'abandonne pas et décide de développer l'univers de la Tueuse pour la télévision.

Programmée en 1997 comme un bouche-trou, la série obtient un succès immédiat. L'humour (les jeux de mots), les références à la sous-culture américaine, les histoires d'amour compliquées et les combats contre les démons sont la recette gagnante de Joss Whedon. Avec Buffy contre les Vampires, il offre un miroir aux jeunes des années 90, qui s'identifient à l'héroïne Sarah Michelle Gellar, ou en tombe amoureux ! La série, qui se moque des cliché ( Buffy est une jolie blonde pas très intellectuelle au début) ne cessera d'innover avec un épisode quasiment muet (Un silence de mort), une comédie musicale (Que le spectacle commence!), des héros principaux qui meurent et le premier personnage récurrent sur une série qui fait son coming out (Willow interprétée par Alyson Hannigan).

En 1999, le réalisateur brise le coeur de Buffy en la séparant de son vampire avec une âme, Angel. Il crée un spin-off à Buffy contre les Vampire, Angel, plus sombre et plus mature que Buffy, avec toujours une bonne dose d'humour. En 2002, le scénariste lance une série de science-fiction, Firefly, qui concquièrent le coeur d'un noyau dur de fans en 12 épisodes. Mais la série est broyée par la FOX, qui change l'ordre des épisodes et la case horaire presque chaque semaine. Les aventures de Mal Raynolds et de son équipage s'arrêtent là.

En 2003, au faîte de sa gloire avec Buffy, Sarah Michelle Gellar décide de partir en beauté après une septième saison, entraînant de fait la fin de la série. Joss Whedon a bien cherché une remplaçante ou d'autres dérivés, mais finalement admet l'évidence : sans son actrice principale, il doit mettre la clef sous la porte. Après 5 saisons, Angel subira le même sort, les dirigeants de chaînes doutant des capacité de la série à continuer toute seule.

Parallèlement à son travail sur les séries, Joss Whedon a collaboré, sans être tout le temps crédité, à plusieurs films. Citons par exemple Toy Story (1995), Alien, la resurrection (1997), Titan A.E. (2000) ou X-Men. En 2005, il écrit et réalise son premier film, Serenity, adaptation de sa série SF, Firefly (qui connait une belle seconde vie en DVD). Longtemps associé au projet d'adaptation ciné de Wonder Woman, il abandonne à la suite de désaccords scénaritiques avec la Warner.

Joss Whedon n'a pas complètement tiré un trait sur l'univers de Buffy contre les vampires. Le téléfilm Ripper, centré sur le personnage de Rupert Giles, l'observateur de la tueuse, est toujours en développement avec la chaîne anglaise BBC. Anthony Stewart Head pourrait reprendre son rôle de mentor au flegme très british. Le scénariste a aussi continuer d'explorer le monde de Buffy à les BD. Il a écrit les textes de Fray (chez Dark Horse Comics), qui met en scène la Tueuse dans un futur où les créatures de la nuit sont censées avoir disparu. Il travaille en ce moment sur une 8ème saison de Buffy dans une version comics, qui reprendrait là où la série en est restée. Plusieurs scénaristes de la série originale ont répondu présents, 50 numéros sont prévus. Joss Whedon prépare également un cmics consacré à Angel, qui serait une 6ème saison. Intitulés After the fall, elle comprendrait pour le moment 12 numéros.

Le bourreau de travail Joss Whedon développe aussi son prochain film, Goners, un thriller fantastique actuellement au stade de la réécriture. En 2008, le créateur fait surtout parler de lui pour sa nouvelle série, Dollhouse. Achetée par la Fox (malgré la catastrophe avec Firefly), la série sera diffusée début 2009. Elle met en scène Eliza Dushku (Faith dans Buffy, et amie proche de Whedon) dans le rôle d'Echo, une sorte de soldat à qui on imprime une nouvelle personnalité et mémoire à chaque mission. Tout va pour le mieux jusqu'à ce que la jeune femme commmence à recouvrir des souvenirs gênants pour les dirigeants de Dollhouse... Anecdote amusante : la série n'est pas encore sortie que les fans appellent déjà à la sauver sur Internet !